Suenan las campanas de la iglesia de St-Eutrope ,junto al albergue a las 7:00 y nos vamos levantando los cuatro: las tres peregrinas van preparando su mochila , mientras y coloco mis alforjas sobre la bici. Después compartimos un café y nos despedimos, siendo yo el primero en arrancar. La salida de Saintes , muy cómoda, por carril bici, hasta llegar a la altura de un aeródromo militar, donde tomo una pista de hierba, que más adelante pasará a ser de gravilla blanca, por la que se rueda con mucha facilidad.
Recorridos los primeros 25 kilómetros, disfrutando de una mañana soleada , y prácticamente todo el tiempo por pistas, llego a Pons: población de unos 5.000 habitantes , con mucha tradición, en le Camino de Santiago, sobre todo por la existencia de su hospital de peregrinos (siglo XII) , que hacía de esta población una parada casi obligada, como final de jornada, para los peregrinos que iban andando a Santiago de Compostela.
Monumento histórico desde 1879, antes de ser inscrito en el Patrimonio Mundial de la Humanidad. En la actualidad se conserva el portal de la iglesia y algunos trozos de los muros. Junto a él se encuentra el actual albergue de peregrinos. Como he llegado sobre las 10:00, es pronto para que ambos edificios estén abiertos, ya que suelen abrir, a partir de las 13:00 horas (es cuando empiezan a llegar los peregrinos que eligen Pons para pernoctar).
El hospital fue construido entre 1.150 y 1.180 y fue gestionado, muchos años, por los templarios, acogiendo a pobres , enfermos y desheredados. También recogían a los niños abandonados , ademas de ofrecer pan y vino a todo peregrino que llegaba. Lo más destacable del edificio es su pasaje abovedado , entre sus dos puertas: único en Francia.
Pasar montado en bici por él, para continuar El Camino, hace retroceder varios siglos en el tiempo.
Otro precioso edificio del siglo XII en la población de Pons , con una bonita talla de madera de Santiago en su interior, también declarada monumento histórico: la iglesia de St-Vivien !!!!!
Conserva más edificios de la época medieval, como su castillo y muralla, pero , siguiendo con la tradición peregrina, han colocado un monumento, mucho más actual, con varios peregrinos, que nos indican por donde continua el Camino.
Hoy no quiero acabar muy tarde la etapa, porque llego a Blaye, donde mañana cruzo el estuario de la Gironde en barco, y quiero ver con tiempo como va lo del barco(horarios, ubicación, billete,etc..). La visita a Pons se ha alargado, así que decido, tras repasar la guía, acortar un poco, recorriendo los próximos 24 kilómetros por la carretera D-137: una larga recta, entre árboles, donde circulo con mucha comodidad , ya que dispone de un arcén y ademas los conductores son muy respetuosos , lo que me trasmite mucha seguridad.
Enseguida llego a Mirambeau: es domingo y en la iglesia se está celebrando la misa. Comparto el final de la eucaristía y hablo con el cura , para que me selle la credencial. También aprovecho a comer-almorzar : fórmula ECO(bocadillo vegetal, bebida y postre), que me sabe a gloria divina.
Comienza la segunda parte del día: quedan unos 30 kilómetros para finalizar y como he recuperado tiempo, decido , continuar siguiendo los desvíos que marca la guía , que van coincidiendo con los monolitos que continúan guiándome por la región de Charente-Maritime. Ya empiezan a verse los primeros viñedos( nos aproximamos a la región de Gironde, con Bordeaux ,como ciudad principal y que da nombre a sus famosos vinos).
Ademas de las indicaciones de la guía, empiezan a ser mucho mas numerosas las distintas señalizaciones , refiriendose al Camino de Santiago. Ademas de la estela y la marca del GR655, empiezan las flechas amarillas (esta es la primera que me he encontrado), como en España. Los últimos trece kilómetros , entre Etauliers y Balye los hago por un carril bici, perfectamente asfaltado , disfrutando del paisaje: los viñedos y sus castillos , haciendo las funciones de bodegas!!!!
Finalmente llego a Blaye a las 15:30. Marco en el móvil el camping municipal de Blaye y me llevo la grata sorpresa de que se encuentra , dentro de la impresionante ciudadela amurallada.
Tras pasar por su arco de entrada, me encuentro la recepción , donde una amable francesa, de origen portugués , me indica donde instalarme.
Como en casi todos los camping, los ciclistas , disponemos de una campa , donde no se delimitan las parcelas y nos vamos colocando según vamos llegando. Las vistas del estuario , desde la tienda de campaña, son increíbles. Monto la tienda , para luego ducharme y preapararme , para ir a informarme de como va el tema del barco que debo coger mañana.
Salgo de la ciudadela y me doy cuenta que Blaye es un pequeño pueblo , así que no hay perdida. La carretera me lleva directamente al embarque: solo hay un barco y una única entrada. Me informo que el billete se compra , justo al embarcar y los horarios marcan que mañana puedo salir a las 7:15 o a las 9:00. Mi idea es salir lo antes posible, para que no se me alargue demasiado la jornada y así disponer de la tarde libre , como estoy haciendo todos los días. Solucionado el tema del barco, toda la tarde para disfrutar con la vista a Blaye , en especial a su ciudadela.
Primero me acerco al muelle , para ver zarpar el último barco del día: podía haberlo cogido, pero en la población donde se llega no hay camping ni albergue, por eso he decidido dormir en Blaye y ha sido todo un acierto.
La Ciudadela de Blaye es un complejo militar , construido en el siglo XVII y fue concebido como parte del sistema defensivo del puerto de Burdeos, ya que desde su ubicación, domina el estuario de La Gironda, que tiene salida navegable hasta el mar.
La ciudadela amurallada está inscrita, desde el 2008, como Patrimonio de la Humanidad, por la Unesco, ademas de ser monumento histórico de Francia.
En la actualidad está abierto al publico y de hecho en su interior, ademas del camping hay varios restaurantes y tiendas, incluida la oficina de turismo. Las vistas , desde cualquier punto de su muralla son espectaculares.
Antes de ir a cenar (hoy buscaré un restaurante, porque como es domingo, las tiendas para comprar comida están cerradas), descanso un rato sentado en la muralla, disfrutando del paisaje, escuchando un concierto que hay en uno de los bares del interior de la ciudadela.
Después de la cena, un poco de charla con otros ciclistas en el camping, comentando los horarios del barco , para mañana. A todos le parece muy pronto el primero y están por la labor de montarse a las 9:00.
Yo , pongo el despertador a las 6:15 y me parece que voy a ser el único , en bici, que va a salir con la embarcación de las 7:15.
Da pena meterse en el saco de dormir, con la noche tan buena que hace, pero hay que descansar , que mañana toca madrugar.
La jornada ha sido muy completa y agardable: preciosos paisajes de viñedos, la histórica y peregrina visita a Pons y la tarde , descubriendo la más que interesante población de Blaye, con su impresionante Ciudadela y sus espectaculares vistas del Estuario.
Para finalizar os dejo el enlace de "Wikiloc", por si queréis ver los detalles del perfil de la etapa de hoy:
https://es.wikiloc.com/wikiloc/spatialArtifacts.do?event=setCurrentSpatialArtifact&id=28119708
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