Aunque en las dos etapas anteriores por la Vía Turonesis ya he compartido elementos característicos de los Caminos de Santiago , prácticamente se han reducido, salvo alguna excepción a la señalización (marcas roja/blanca, la estela), va a ser en esta tercera, entre Melle y Saintes, donde ya voy a respirar el ambiente peregrino , con mucha mayor intensidad.
Principalmente por dos hechos: el principal, que dormiré en un albergue de peregrinos y el otro, porque , aunque , por el recorrido, apenas voy a encontrarme con algún peregrino, algunos vecinos de los pueblos por donde paso, van a mostrar toda su amabilidad hacia mí.
El recorrido no va a presentar ninguna dificultad y los 90 kilómetros va a discurrir entre carreteras vecinales y algunas pistas de gravilla blanquecina, en muy buen estado.
La jornada se va a completar con la visita a varios edificios antiguos , tanto a lo largo de la ruta , como al finalizar la misma.
Después de desayunar en Melle, salgo del pueblo por la carretera D-950, para enseguida desviarme a una carretera más local, pasando por varios pueblos pequeños, con casas muy bien cuidadas, algunas de ellas con su propio estanque.
Algunas tierras de cultivo se mezclan con pequeñas zonas boscosas. Al pasar por una de estas localidades, una familia muy amable, me han deseado buena ruta y me he parado a charlar con ellos: se han interesado por mi recorrido y me han ofrecido un café y agua fresca, ademas de darme todos los detalles de por donde continua El Camino.
Tras pasar por Villiers-sur-Cize, entro en la región de Charente-Maritime y empiezan aparecer estos monolitos, muy parecidos a los que hay en algún tramo de la Vía de la Plata, en España. Son muy cómodos y permiten relajarse , sin la necesidad de ir tan atento a la guía o al GPS. Todos los cubos de piedra llevan la concha de peregrino y van indicando el sentido de la marcha con una flecha roja. En algunos de ellos aparece la localidad a la que nos aproximamos.
Tras varios kilómetros, intercalando la carretera con alguna pista, llego a Aulnay, donde se encuentra la impresionante iglesia románica de Saint-Pierre-d´Aulnay. Un panel , en su entrada, indica que se encuentra en pleno Camino de Santiago por Francia (declarado Patrimonio de la Unesco). Me llama la atención, que delante de su fachada hay muchas tumbas antiguas.
Tengo la suerte que la iglesia está abierta, con una visita turística y aprovecho para solicitarle a la guía si me puede decir donde sellar la credencial. La sacristía está cerrada, así que me indica la dirección del albergue, donde la dueña de la casa , que hace de hospitalera, muy amablemente , me sellará la credencial.
Un momento muy especial: es el primer albergue que encuentro. Es una vivienda particular , donde su dueña, ofrece alojamiento y da de comer a los peregrinos que lo deseen. Le explico que voy en bici y que mi final de etapa de hoy es en Saintes.
Reanudo la marcha, siempre siguiendo los cubos con su flecha roja.
LLego a la localidad de Les Églises-d´Argenteuil y descubor otor sitio con mucho encanto: junto a la iglesia de Saint-Vivien, una puerta indica la existencia de este pequeño refugio, para los peregrinos que llegan y quieren descansar: una sencilla mesa con bancos de madera, pero que en algunas ocasiones, puede parecer la mejor de las mansiones para descansar.
En la misma iglesia, al entrar a vistarla , descubro este curioso mapa: junto a él hay un cartel que nos solicita a todas las personas que lleguemos, anotemos cual es nuestra residencia habitual.
Enseguida observo que algún guipuzcoano y algún bilbaino ya han pasado por aquí y han dejado anotado su ciudad. Falta anotar la ciudad de Vitoria-Gasteiz, así que me hace ilusión ser el que deja anotada la ciudad , para los próximos que pasen por allí: Vitoria-Gasteiz ya está en el Camino de Santiago en Francia!!!!
Al salir del pueblo,otra sorpresa más: este antiguo y precioso lavadero, junto a río.
Desde aquí , me quedan unos 10 kilómetros para llegar a la siguiente población , que la guía indica, como imprescindible para visitar, por la existencia de una antigua Abadía Real: Saint-Jean-d´Angély. Tras cruzar el pueblo, llego a la abadía y leo que queda media hora para que abran: son las 13:30, así que aprovecho, para comer , en un banco, delante del precioso edificio, el bocata que me preparé ayer , durante la cena en el camping de Melle.
La entrada es muy señorial. Tras cruzar su amplio patio, me dirijo al edificio principal, donde sello la credencial.
Los orígenes de esta abadía son del año 817, aunque posteriormente destruida por las guerras normandas.En el siglo X se reconstruyó, pero volvió a sufrir procesos de saqueo, y reconstrucciones , hasta el edificio actual, que conserva restos de la abadía del siglo XVIII.
Ya veis, que la jornada de hoy transcurre por muchas poblaciones con importantes edificios antiguos, lo que nos indica que fuesen puntos de gran influencia en diferentes épocas de la historia.
Ocho kilómetros mas de ruta y me encuentro con el siguiente punto de interés: en el pueblo de Fenioux, junto a su iglesia románica , que en esta ocasión está cerrada, se encuentra esta curiosa edificación: "Lanterne de Morts" , que parece ser, se dedicaba a servir de resguardo e indicar la proximidad de un cementerio. Construcción del siglo XII, aunque se han descubierto junto a ella piedras celtas, que pueden indicar que ya se realizaban rituales con mucha anterioridad.
Apenas me quedan quince kilómetros para terminar la jornada de hoy y llegar a Saintes.
Tras pasar sobre la vía del tren, a través de un puente de hierro, se entra en la localidad. Enseguida llego al puente sobre el río La Charente, donde se hace imprescindible tomar esta instantánea.
Me dirijo a la oficina de turismo, donde me informan de la ubicación del albergue, además de señalarme en un mapa , los edificios históricos que debo visitar, que son varios: La Abadía de las Damas, la iglesia de san Pedro, el arco románico, junto a la propia oficina de turismo.
El albergue está junto a la iglesia St-Eutrope: de hecho, parece una dependencia de la propia iglesia. El albergue es muy sencillo: una única habitación con seis camas y el salón-comedor, ademas del baño, junto a la entrada.
Cuando llego, a las 16:00, me recibe la hospitalera y una peregrina, que está alojada. Otras dos peregrinas van a pasar la noche en el albergue, pero se han ido a dar una vuelta al pueblo.
Tras un rato de charla, donde la hospitalera me explica como dejar cerrado el albergue y como entrar luego(ella se va a a las 19:00 y ya no vuelve hasta el día siguiente) , me ducho y tiendo la ropa que he lavado en el tendedero que hay delante de la puerta y comienzo la visita turística de la tarde a Saintes.
El primer edificio: La Abbaye aux Dames: fue la primera abadía benedictina para mujeres , fundada en 1047.
La iglesia de la abadía tiene un porche románico digno de admiración y en su interior, me llama la atención, lo que ya he comentado en alguna otar ocasión: el uso de las iglesias como museos: en esta ocasión unos espectaculares tapices.
Después la catedral de san Pedro, que , por suerte, también puedo visitar en su interior, destacando sus majestuosas columnas y su imponente órgano.
Tras la visita turística , decido que la cena de hoy va a ser en una pizzeria: pizza , tipo "calzone" y una ensalada, para celebrar la preciosa jornada vivida, con la sensación , ya , de estar en el Camino de Santiago: monumentos e iglesias imponentes, casi en cada pueblo por el que he pasado, la hospitalidad de sus lugareños , la señalización con los monolitos en la región de Charente-Maritime y el remate final del albergue de Saintes: un entrañable y acogedor edificio con la amabilidad de su hospitalera y la compañía de peregrinas, con las que ,antes de , irnos a dormir , he disfrutado de un momento , de esos, que llamo "mágicos" : compartir una infusión , sentados en la mesa del comedor, charlando , durante mas de media hora y todo el rato en francés: super reconfortante , compartir momentos como estos y que me han recordado a las experiencias vividas , con mis amigos, en los diferentes Caminos de Santiago , realizados en España.
Por momentos como estos es por lo que me "enganchado" a estas aventuras, que , sin duda , seguiré realizando!!!!
Os anoto el enlace de la etapa , en "Wikiloc", por si queréis ver el recorrido y más detalles del perfil de la misma:
https://es.wikiloc.com/wikiloc/spatialArtifacts.do?event=setCurrentSpatialArtifact&id=28118202
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